在一项旨在开发一种对孤独症进行识别的客观指标的研究中，研究团队使用Tobii眼动仪记录了当被试者观察视频片段时的注视位置。通过对时间-空间的注视模型进行分析，研究人员开发出了一种可用于孤独症患者识别的定量方法。
孤独症是一种带有社交缺陷特征的发育障碍，这种病症的患病人数在过去的30年中增加了十倍。对孤独症的诊断取决于是否每种症状都符合诊断的标准的正确判断。这意味着虽然可以召集专家到现场进行准确的诊断，但却无法满足越来越多的孤独症诊断需求。因此，开发一套可以被非专业人士使用的能够准确地（准度度可与经过训练的专家相媲美）对孤独症进行诊断的系统是非常必要的。
眼动数据分析就是这套系统的其中一个候选方案。近年来，无需佩戴任何束缚性设备的非侵入式眼动追踪系统的准确度有了很大的提高。这种新技术已使对婴幼儿的眼动追踪测试与成人一样容易。
本研究的目标是开发一种既可用于成年人也可用于青少年的通过眼动测量数据来识别孤独症个体的定量方法。
研究团队检验了25名孤独症儿童 (平均年龄， 3:1 岁)， 25名符合此年龄段的正常儿童(TD children)， 27 名ASD成年患者 (平均年龄30 岁)和27名正常成年人 (平均年龄32 岁) 在观看一段截取自幼儿电视节目的生态类视频片段时的时间-空间眼动模式。
这段视频刺激材料长度为77秒，由12个较短的包含声音内容的视频片断组成，每个片段约为6秒钟。这些片断都带有一个、两个、三个或更多的角色，有的是批次进行谈话，有的则是对电视机前的观众进行诉说，言语在每个场景中会带有不同程度的社会内容和干扰性内容。使用Tobii X50遥测式眼动仪以50Hz的采样率采集被试者双眼的注视位置数据。为了得到所有被试者的全部眼动模式，我们了多维标度对数据进行了汇总。同时我们也测量了对眼睛和嘴部的观察时间。
孤独症研究中一项众多周知的言论是患有孤独症的成年人对人物嘴部的观察要比眼部要多。而对于患有孤独症的儿童来说，言论则并不统一。研究团队决定先从此假设入手开始研究。
该理论对成年人来说看来是正确的，因为正常被试群组对人物眼睛的观察时间高于孤独症患者群体对人物眼睛的观察时间。但是研究结果表明在儿童被试组，正常儿童被试组对人物嘴部的观察时间要高于孤独症儿童被试组。
通过儿童与成年人眼动数据的逐帧对比，当人物开始讲话时，两个群体之间的数据有着显著的差异 。成年人通常会观察人物角色的眼睛（左图），而多数正常儿童则会关注人物的嘴部（中图）。在言语发展过程中，可能存在一段将语音与嘴部动作相关联的时期。当儿童积累了一定程度的经验后，他们就会去关注讲话者的眼睛来获取丰富的社交信息。假设关注重点从嘴部转移到眼睛的变化是根据年龄出现的，那么根据这种对眼睛/嘴部的观察时间来得到一种适用于各年龄的社交障碍的指标是不可能的。
研究团队决定使用从Tobii眼动仪获得的所有可用的时间-空间注视模式来构建一种指标。
为了将所有被试者的时间性眼动模式纳入分析中，研究团队使用了多维标度对数据进行了汇总。因此，如果一对被试者中的时间-空间注视轨迹相似，则在构图中他们两者间的距离会非常接近，反之亦然。因此，如果一组被试者的注视行为相似，将在二维平面上得到一个集簇，而注视行为有差异的将得到发散式的呈现结果。
按此方式构建出出时间-空间注视模式图后，多数受控被试组都被分配到近中央区域的位置，而多数孤独症被试者则分布在周围区域（见右上图的模式图，图中中心位置的“+”代表中值，可理解为观看视频刺激材料时最常规的观看方式）。因此受控组到“中央区域”的距离（多维标度距离）要小于ASD被试组。研究结果显示出常规受控组的时间-空间注视模式是相似的，而孤独症被试组中，每名被试者之间显示出不规则的注视行为。
1. Nakano, T. et al. Atypical gaze patterns in children and adults with autism spectrum disorders dissociated from developmental changes in gaze behaviour. Proc R Soc B277, 2935-43 (2010).
2. Hosozawa, M., Tanaka, K., Shimizu, T., Nakano, T. & Kitazawa, S. How Children With Specific Language Impairment View Social Situations: An Eye Tracking Study.Pediatrics129, e1453-e1460 (2012).
